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Le cardinal jésuite Tomáš Špidlík, connu pour ses nombreuses études sur la spiritualité des Eglises d'Orient est décédé à Rome vendredi dernier, 16 avril, à l'âge de 90 ans.
Le pape, dans un télégramme au préposé général de la Compagnie de Jésus, le père Adolfo Nicolás, fait part de « sa vive tristesse » pour la mort de celui qu'il considère « un grand jésuite et un serviteur zélé de l'Evangile », et dont il dit avoir pu apprécier « les qualités de cœur et d'esprit ».
Benoît XVI évoque « avec profonde gratitude » les mérites du cardinal, vantant chez lui « une foi solide et une amabilité toute paternelle », ainsi qu'une « intense activité culturelle et ecclésiale » en rapport surtout avec ses qualités d'« expert » en matière de « spiritualité chrétienne orientale ».
Né le 17 décembre 1919 à Boskovice (diocèse de Brno) en Moravie, autrefois en Tchécoslovaquie, aujourd'hui en République tchèque, le cardinal avait connu les travaux forcés durant sa jeunesse, d'abord sous les nazis et puis sous les communistes.
Entré au noviciat des jésuites de Benesov, près de Prague, en 1940, il avait prononcé ses vœux en 1942. Malgré les difficultés liées au conflit mondial, il avait réussi à terminer ses études de philosophie et de théologie, enseignant ensuite à l'Institut pontifical oriental et à l'Université Grégorienne.
Tomáš Špidlík a été prédicateur d'Exercices spirituels en général et en particulier pour le pape et la curie romaine en 1995. Il est l'auteur de nombreux livres et articles.
Pendant plus de 38 ans, il a été directeur spirituel au Collège pontifical Népomucène et depuis 1991, il vivait et travaillait au Centre Aletti, où l'on étudie la tradition de l'Orient chrétien dans ses relations avec le monde contemporain.
Créé cardinal par Jean-Paul II en 2003, Tomáš Špidlík a été pendant 50 ans un des plus fidèles collaborateurs du programme en langue tchèque de Radio Vatican.
Il a été envoyé plusieurs fois en Russie et en 1992 a été reçu au Kremlin par le président Boris Eltsine et par le patriarche de Moscou et de toutes les Russies, Alexis II.
Le 17 décembre dernier, le pape avait présidé en la chapelle Redemptoris Mater, au Vatican, une célébration eucharistique avec la communauté du Centre Aletti, à l'occasion de ses 90 ans.
Sa dépouille a été exposée dans la chapelle du Centre Aletti, Via Paolina 25 (près de la Basilique Sainte-Marie-Majeure), jusqu'à ce lundi soir.
La Messe des funérailles sera célébrée dans la basilique vaticane demain mardi, à 11h30, et sera présidée par le cardinal Angelo Sodano, doyen du Collège cardinalice. A la fin de la liturgie, Benoît XVI adressera quelques mots à l'assemblée et présidera le rite de la Dernière Commendatio et de la Valedictio.
Le cardinal Špidlík sera enterré à Velehrad en Moravie.
