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Le pape a reçu en audience, le 29 janvier dernier, la communauté du Collège pontifical éthiopien qui fête le 150e anniversaire de la mort de saint Justin de Jacobis (1800-1860). Italien, missionnaire lazariste envoyé à l'âge de 38 ans en Abyssinie (Ethiopie), il peut être « considéré comme le patron du collège éthiopien », a affirmé le pape.
Dans son discours, Benoît XVI est revenu sur l'itinéraire de ce prêtre qui fut à l'origine d'un « travail œcuménique efficace ». Très attentif au « contexte culturel », il apprit la langue locale et favorisa « la tradition liturgique pluriséculaire du rite propre à ces communautés ».
Le pape a évoqué le « généreux ministère », sacerdotal puis épiscopal, qu'il mena pendant 20 ans en Ethiopie. Saint Justin mourut « après de nombreuses souffrances et persécutions ». Il fut béatifié par Pie XII en 1939 et canonisé par Paul VI en 1975.
« Pour vous aussi, chers prêtres et séminaristes, le chemin de la sainteté est tracé ! », a lancé Benoît XVI aux prêtres et séminaristes. « Le Christ continue à être présent dans le monde et à se révéler à travers ceux qui, comme saint Justin, se laisser animer par son Esprit ».
Le Christ, « qui par la vocation spéciale au ministère sacerdotal a ‘conquis' notre vie ne supprime pas les qualités caractéristiques à la personne », a explique le pape. Au contraire, « il les élève, les anoblit et, les faisant siennes, il les appelle à servir son ministère et son œuvre ».
« La sainteté se place dans le cœur même du ministère ecclésial et elle est la vocation à laquelle nous sommes tous appelés », a rappelé le pape. « Les saints ne sont pas un ornement que l'Eglise revêt de l'extérieur, mais sont comme les fleurs d'un arbre qui révèlent la vitalité inépuisable de la sève qui le parcourt ».
Benoît XVI a invité prêtres et séminaristes à vivre avec « joie et dévouement » cette période importante de leur formation. « Marchez avec décision sur le chemin de la sainteté. Vous êtes un signe d'espérance, spécialement pour l'Eglise dans vos pays d'origine », a insisté le pape.
« Je suis certain que l'expérience de communion vécue à Rome vous aidera à apporter une contribution précieuse à la croissance et à la vie en commun pacifique de vos nations bien-aimées ».
Marine Soreau
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