Les dessinateurs de presse jouent la carte de la «liberté responsable»

Stavro Jabra est l’un des représentants les plus connus de la deuxième génération. À 64 ans, il cultive toujours un physique d’Einstein fou et une courtoisie de vieil anar. Il en est fier : ses coups de crayon n’épargnent rien ni personne. « J’ai toujours eu la liberté de mes dessins, assure-t-il. Je suis un caricaturiste révolutionnaire et tout le monde le sait. Soit j’attaque tout le monde, soit je ne travaille pas. » Cette liberté de ton et la justesse de son trait ont assuré au dessinateur une notoriété qui dépasse largement les frontières du Liban. Les murs de son appartement sont tapissés de photos le représentant avec les grands de ce monde. Une de ses caricatures trône même dans le bureau de Ban Ki-moon, le secrétaire général de l’ONU, dit-il. En retour, cette célébrité lui garantit une plus grande liberté encore. « Le Liban bénéficie de la liberté de la presse à 100 %, atteste-t-il. Mais il n’y a pas de démocratie. On peut exprimer toutes les opinions, mais personne n’est prêt à accepter celles des autres. » Et de rappeler la vieille antienne : « La caricature est un art mineur doté d’une responsabilité majeure. »

La religion, tabou des tabous
Responsabilité. Il semble que ce soit le mot-clé pour définir la caricature et le dessin de presse au Liban. Sous bien des aspects, le pays reste une poudrière, et aucun illustrateur n’a envie d’être l’étincelle qui y mettra le feu. « En quinze ans de métier, on ne m’a jamais dit de faire ou de ne pas faire un dessin », tranche net Armand Homsi quand on lui pose la question. Installé dans une bulle de verre, au cœur de la rédaction du journal an-Nahar où il travaille, le dessinateur reconnaît néanmoins qu’il y a des sujets qu’il est difficile d’aborder. « La religion, par exemple. On sait que ça ne mènera nulle part, que ça peut déborder largement le cadre du dessin. Je n’appellerais pas ça de l’autocensure pour autant, c’est plutôt une réflexion préalable de ma part. »
Ses dessins sans commentaires, travaillés à la plume, ne manquent pas de mordant pour autant. « Ce qui compte, c’est qu’on ne puisse jamais dire que le dessin est faux. On l’aime ou on ne l’aime pas, mais il relate une réalité. » Armand Homsi a fait sien l’adage qui veut que la caricature soit « l’art de déformer une image pour en faire un tableau plus vrai ». La une d’an-Nahar du 23 septembre montrait Mahmoud Abbas remettant sa demande d’adhésion à Ban Ki-moon. Au dos du journal, Armand Homsi a dessiné les mêmes personnages, mais cette fois une paire de ciseaux symbolisant le veto américain vient couper le document en deux. « Vous voyez, ici le dessin est plus vrai que la photo », s’amuse-t-il.
Pendant dix ans, entre 1987 et 1997, l’illustratrice Michèle Standjofski a tenu une chronique illustrée dans L’Orient-Le Jour : « Beyrouth Déroute ». « Cela racontait le quotidien d’un couple de Beyrouthins. Les quatre premières années, le Liban était encore en pleine guerre, il y avait de la matière », se souvient-elle. Mais dans son univers, on préférait rire ou s’attendrir des conséquences de la guerre pour le Libanais moyen que d’en faire une analyse au vitriol. « Je commentais l’actualité sans la commenter vraiment. Quand on fait du dessin de presse, on est responsable de ce qu’on dit. Un minimum d’autocensure doit exister et cela a d’ailleurs toujours existé. »
Cela, les jeunes illustrateurs l’ont bien intégré ; ce qui ne veut pas dire qu’ils s’y résignent. À trente-six ans, Mazen Kerbaj est le fer de lance de cette nouvelle génération, même s’il ne le revendique pas. Son trait déjanté n’a jamais cherché à éviter les tabous, bien au contraire. « C’est justement ceux-là que j’essaie d’aborder par tous les moyens. » Remuer, déranger, choquer parfois : cela ne l’effraie pas. « Il est toujours possible de parler de tout, il suffit de trouver la manière de le faire passer à la censure, qu’elle soit morale, religieuse, d’État, ou de la presse elle-même. Ça pousse souvent à trouver des manières plus originales et créatives que si on faisait du premier degré. »

 

L'orient le jour