Les jeunes bousculent les médias

Équipés d’une panoplie d’outils technologiques (ordinateur, smartphone…), ils se tiennent en permanence en alerte sur l’actualité, picorent des informations sur un site Web ou une page Yahoo, jettent un œil sur la télé allumée en arrière-fond, captent un flash d’infos à la radio, retournent sur Internet glaner des avis, comparent les points de vue, et multiplient les sources, pour se forger leur propre opinion. C’est ce que révèle (ou confirme) une grande enquête sociologique menée auprès des 15-25 ans, par l’Institut Wei pour l’Observatoire de la confiance de La Poste, en partenariat avec Phosphore et La Croix.

Les jeunes sont devenus des « êtres médiatiques ». Quand ils décrivent simplement leur journée, ils se disent exposés à un flux permanent d’informations, toujours aux aguets. « Le matin, la télé ou la radio sur la télé, j’écoute en même temps que je me prépare. Dans le métro, le journal gratuit ou le smartphone, le midi aussi le smartphone, Facebook ou les infos. Et quand je rentre le soir, j’allume deux ordinateurs, celui pour les études, celui pour moi, Facebook, et la télé aussi en bruit de fond. Il faut s’informer, se tenir au courant, se divertir aussi et informer les autres, savoir ce qui se passe dans le monde autour de nous », dit l’un des sondés (18-20 ans, milieu populaire).

« On est sorti de l’univers de la connexion pour entrer dans celui de l’immersion, commente Alain Mergier, directeur de l’Institut Wei. Le flot d’informations dans lequel ils baignent est devenu aussi naturel pour eux que l’eau pour un poisson. » Et ils ont conscience qu’il va falloir nager le mieux possible, et rester maître à bord, pour ne pas se laisser couler.

Leur rapport à la télévision est particulièrement significatif. Dans ces flux qui, de plus en plus, s’enchevêtrent (on écoute la radio sur la télé, on lit des journaux sur son smartphone), elle continue à occuper une place centrale. Elle constitue pour eux, selon Alain Mergier, une « référence extrêmement forte », « le repère commun dont ils vont pouvoir se distinguer pour construire un autre rapport aux médias et à l’information ».

« Il faut se méfier de ce que tout le monde regarde, il ne faut pas être pris dans la masse. Mais il faut savoir aussi ce que tout le monde pourrait penser, c’est pour cela que je regarde la télé, même si cela m’énerve, mais après je vais voir ailleurs, et on peut avancer », (21-25 ans classe moyenne).

Ainsi, ils perpétuent le rituel familial du JT. Mais ils font preuve à son égard d’un grand esprit critique, voire d’une extrême méfiance. « Ils prêtent souvent aux chaînes de mauvaises intentions, supposent des liens stratégiques avec les politiques, souligne le sociologue. « On est certain que ça trafique », disent-ils. Ils lui reprochent de produire de l’émotion, ce qui est fréquemment interprété par eux comme étant des intentions de l’émetteur, calculé stratégiquement là aussi.

Ils affichent souvent leur préférence pour les chaînes d’infos continues, dont « la hiérarchie n’est pas imposée », affectionnent particulièrement le « zapping » du Grand journal de Canal+, qui « met tout au même niveau » et introduit la distance de l’ironie. Car ils ne veulent surtout pas se laisser «manipuler», qu’on leur impose un avis, une opinion, qu’ils veulent se construire eux-mêmes.

Ils se tournent pour cela de plus en plus vers l’Internet, qui devient le « pôle dynamique à partir duquel ils se forgent un autre rapport aux médias », souligne Alain Mergier. Ils ne considèrent pas pour autant les informations qu’ils y trouvent plus objectives ni plus fiables, mais ils en apprécient la multiplicité.

Grâce au Web, ils peuvent en effet revenir aux « sources » (l’AFP, Reuters), aux infos « brutes » – ou ce qu’ils considèrent comme telles –, traquer d’autres versions d’un même fait, d’autres avis, pour se forger le leur. « Pour un même sujet, on va avoir plein de sources différentes, on va avoir accès à tout, les copains, le site Web de presse, la dépêche AFP, la source des faits, on va pouvoir se faire sa propre opinion… Ce que je veux, c’est démêler les faits de leur interprétation » (21-25 ans, classe moyenne).

Internet leur permet ainsi d’être plus actifs, de reprendre les choses en main. « C’est plus intéressant pour la personne, on y va de sa propre volonté. Avec le smartphone, je mets des alertes sur plein de sources différentes, cela permet de suivre, de comparer, de voir s’ils n’ont pas donné trop d’importance à un événement. Il ne faut pas avoir un seul point de vue, cela me rassure (…). C’est comme si on était seul face à l’information, on n’a pas l’avis du journaliste entre nous et l’information. On peut se faire son point de vue » (18-20 ans, milieu populaire).

Dans ce paysage, la presse imprimée sur du papier reste la grande absente. « Elle n’apparaît même pas en arrière-plan », constate Alain Mergier, qui est allé les titiller, pour en savoir un peu plus. Certains étudiants disent : « Il faudrait que je lise davantage » pour préparer un examen. Mais la plupart se contentent de visiter sur le Web les pages d’accueil des journaux, de jeter un œil sur les titres dans les kiosques, ou de parcourir un gratuit, quand ils sont citadins.

Raisons de cette désaffection ? Ils évoquent le prix, le décalage temporel… mais pas seulement, selon lui. « Ils trouvent les journaux encore moins “neutres” que la télé. Ils y voient une double signature encastrée : celle du titre et celle du journaliste. Prendre un journal, ce serait donc se glisser dans un point de vue surdéterminé, en contradiction avec leur logique de construction de leur propre point de vue. »

Autrement dit, ils ne veulent pas lire qu’un seul journal, mais comme ils ne peuvent pas en lire plusieurs, ils n’en lisent aucun. Même si cela parfois les repose du flux dans lequel ils baignent. «Lire un journal, cela veut dire que l’on va réfléchir, se poser des questions, se poser aussi… On fait le choix d’aller prendre le journal, il y a déjà un choix qui est fait au démarrage, c’est comme si on avait déjà un point de vue», dit ainsi un interviewé. Si les résultats de cette enquête chahutent les médias, ils donnent néanmoins confiance dans leur volonté de participer au débat démocratique.