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Le cardinal vietnamien François-Xavier Nguyên Van Thuân, décédé à Rome à l'âge de 74 ans, en 2002, a été vice-président du Conseil pontifical « Justice et Paix » de 1994 à 1998 puis président de 1998 à 2002.
Avant d’être accueilli à Rome en 1991 par Jean-Paul II, le cardinal a été évêque auxiliaire à Ho Chi Min Ville (Saïgon), où il a été arrêté par le régime communiste et a passé 13 ans en prison, de 1975 à 1988, sans aucun procès.
Le procès de béatification ayant été ouvert dans le diocèse de Rome, il se déroule au tribunal du vicariat de Rome. Etant donné que le cardinal a « beaucoup voyagé », sur tous les continents, le travail est « immense », affirme Waldery Hilgeman en évoquant les nombreux déplacements de l’enquête : en Australie, aux Etats-Unis, en Allemagne, en France.
Quelque 130 témoins ont déjà été auditionnés, indique-t-il, et le procès est « dans une phase très avancée ».
Déjà plusieurs miracles sont à l’étude avec l’assistance d’experts médecins. Une fois le cardinal déclaré « vénérable », la reconnaissance d’un miracle pourrait ouvrir la voie à une béatification.
Pour Waldery Hilgeman, le cardinal Van Thuân pourrait devenir le “saint de l’espérance” : dans ses écrits et ses livres, constate-t-il, le terme récurrent est « l’espérance », et l’invitation à « ne pas perdre l’espérance en Dieu ».
Le postulateur confie trouver dans ses recherches un « personnage extrêmement complexe ». Toute sa vie, affirme-t-il, a été « des gouttes d’évangile continuelles, une pluie incessante de sainteté ».
Dès les premiers instants de sa prison, poursuit-il, il a senti l’appel de Dieu à « tout donner, tout laisser et vivre pour Dieu ». Lorsqu’il était archevêque coadjuteur, « le cardinal Van Thuân vivait pour l’œuvre de Dieu » mais en prison, « il a senti que Dieu lui demandait de laisser son œuvre et de vivre seulement pour Lui », explique le postulateur.
Pour Waldery Hilgeman, l’aspect le plus frappant du cardinal est « la constance de son amour pour le prochain ». Même en prison, souligne-t-il, « il n’a jamais cessé d’aimer ceux qui étaient ses persécuteurs, des fonctionnaires du plus haut niveau jusqu’aux gardiens de prison ».
Par son « amour total » envers ces personnes, le cardinal a montré « ce qu’est l’amour du Christ, y compris envers son ennemi » et ce même « sans pouvoir prêcher, ni parler directement du Christ », estime le postulateur. Plusieurs gardiens chargés de le surveiller se sont convertis par « son exemple du Christ incarné ».
Si « le contexte politique rend très difficile le contact avec les gardiens convertis », cependant « de manière exceptionnelle », certains témoignages seront dans les documents juridiques de l'enquête, afin de « reconstruire la vie et les vertus héroïques » du cardinal, indique le postulateur.
Dès le début son ministère, le cardinal Van Thuân a été préparé pour le service qu’il rendrait plus tard dans la Curie romaine, notamment pour le Conseil pontifical pour les laïcs où il a été consulteur,estime Waldery Hilgeman. Dès jeune évêque en effet, il était très attentif au rôle des laïcs dans son diocèse et dans la société, les considérant comme « témoins directs du Christ dans la politique, dans la vie sociale, dans le travail ».
D’ailleurs, « il a réussi en peu d’années à doubler le nombre des vocations », rapporte le postulateur, non pas par une pastorale spéciale pour les prêtres, mais en prenant soin des laïcs, « qui pouvaient être appelés par le Christ ».
Ce n’est pas un hasard, souligne-t-il, si le cardinal a été « l’un des premiers à être appelé au Conseil pontifical pour les laïcs, alors qu’il était encore en phase de création » : même à l’autre bout du monde, « le Saint-Siège avait à l’œil les potentialités de cet homme », fait-il remarquer.
Par ailleurs, grâce à lui, le Conseil pontifical Justice et paix a évolué, explique Waldery Hilgeman : en effet, un président qui a « vécu dans sa chair l’injustice du monde pour le simple fait d’être chrétien » donne une dimension particulière à un dicastère « d’extrême sensibilité », qui « intègre toute la doctrine sociale de l’Eglise ».
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