Avant l'audience proprement dire, le pape a fait en voiture découverte le tour de la place Saint-Pierre pendant plus d'une demi-heure embrassant les enfants, remettant les capuchons pour qu'ils n'aient pas froid, se penchant à angle droit pour saisir les mains tendues, au son d'une fanfare joyeuse. On estime à 20 000 personnes les visiteurs qui étaient présents.
Après la synthèse en français de sa catéchèse, le pape a adressé ce message aux francophones, tandis que des drapeaux français s'agitaient sur la place: "Je salue cordialement les pèlerins francophones, particulièrement les élèves, les professeurs et le personnel de l’Institut Saint-Dominique de Rome, et les jeunes venus de France. Que le Seigneur vous donne de vivre pleinement de la grâce que vous avez reçue au Baptême, et d’être les instruments des bénédictions de Dieu pour les autres. Bon pèlerinage !"
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