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pour les chrétiens de Syrie, il est devenu une « terre de martyrs », rapporte l'agence vaticane Fides.
A Maaloula, il y a deux monastères importants, l'un grec-orthodoxe, Mar Thecla et un gréco-catholique, Mar Sarkis. C'est un lieu de pèlerinage.
Mais il se trouve sur le front entre des groupes jihadistes liés à al Qaida et l'armée syrienne.
Un témoin oculaire, une chrétienne hospitalisée à Damas qui a demandé à conserver l’anonymat pour des raisons de sécurité, a raconté à Fides l’histoire de trois chrétiens tués à Maaloula.
Des groupes armés ont pénétré le 7 septembre dans de nombreuses maisons, se livrant à des destructions et terrorisant les habitants, frappant toutes les images sacrées. Dans une maison, se trouvaient trois chrétiens gréco-catholiques, Michael Taalab, son cousin Antoun Taalab, Sarkis el Zakhm, le neveu de Michael, ainsi que le témoin qui raconte l’épisode, l’une de leurs parentes.
Les islamistes ont ordonné à tous de se convertir à l’islam sous peine de mort. Sarkis a répondu avec clarté : « Je suis chrétien et, si vous voulez me tuer parce que je suis chrétien, faites-le ». Le jeune homme a été abattu de sang-froid ainsi que les deux autres hommes. La femme a été blessée et a réussi à se sauver, avant d’être conduite à l’hôpital, à Damas.
« La mort de Sarkis a constitué un véritable martyr, une mort en haine de la foi » déclare à Fides l’une des religieuses de Damas qui aident les réfugiés de Maaloula, qui « demandent seulement de pouvoir rentrer chez eux dans la paix et la sécurité ».
Les obsèques des trois chrétiens de Maaloula ont été célébrées le 10 septembre à Damas en la cathédrale gréco-catholique par le Patriarche melkite, Grégoire III Laham, en présence d’évêques d’autres confessions chrétiennes.
Anita Bourdin avec Fides
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