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Le pape Benoît XVI a canonisé hier six religieux, dont la première sainte australienne, la rebelle Mary MacKillop, pionnière de l'Éducation dans son pays, devant quelque 50 000 pèlerins fervents et enthousiastes rassemblés au Vatican.
Mary MacKillop « s'est dédiée dès sa jeunesse à l'éducation des pauvres sur le terrain difficile et exigeant de l'Australie rurale, inspirant d'autres femmes qui l'ont rejointe au sein de la première communauté religieuse féminine fondée dans ce pays », a dit le pape, en anglais, au cours de son homélie.
Quelque 8 000 pèlerins australiens, portant drapeaux, chapeaux de cow-boys et écharpes turquoises, couleur de l'ordre Saint-Joseph du Sacré-Cœur, fondé par Mary, s'étaient rassemblés tôt le matin devant la basilique Saint-Pierre, ornée de portraits géants des nouveaux saints. « C'est impressionnant », a dit avec émotion Émilia Mourani, 36 ans, venue de Sydney. « J'ai prié pour elle et elle m'a aidée.
C'est pourquoi je suis ici, je veux la remercier », a ajouté cette Australienne, coiffée d'une casquette de base-ball et drapée aux couleurs de son pays. Mary MacKilopp (1842-1909), qui créa des dizaines d'écoles à travers le pays, s'opposa durement à la hiérarchie catholique, au point d'être brièvement excommuniée en 1871. Récemment, les religieuses de son ordre ont affirmé qu'elle avait dénoncé des abus commis par un prêtre pédophile. À Rome, le cardinal australien George Pell a affirmé que cette dénonciation était le fait d'autres membres de son ordre, tout en admettant que cela avait de toute façon sans doute accru l'hostilité du clergé envers la congrégation.
Le pape a également canonisé le Québécois frère André Bessette (1845-1937), qui « connut très tôt la souffrance et la pauvreté » et « a vécu la béatitude des cœurs purs », a dit Benoît XVI, en français. Fondateur de l'Oratoire Saint-Joseph du mont Royal, érigé sur un flanc de la colline qui a donné son nom à Montréal, « il y fut le témoin d'innombrables guérisons et conversions », a ajouté prudemment le pape à propos de ce religieux réputé dans son pays avoir eu des dons de guérisseur. Frère André est le premier saint catholique de sexe masculin né au Québec, mais le Canada comptait déjà une sainte catholique née sur son territoire, la Québécoise Marguerite d'Youville.
Hier, sont devenus également des « saints » célébrés par l'Église catholique : le prêtre polonais des chanoines réguliers du Latran, Stanislas Soltys (1433-1489), la religieuse espagnole Candida Maria de Jesus Cipitria y Barriola (1845-1912), ainsi que deux religieuses italiennes, Giulia Salzano (1846-1929) et Camilla Battista Varanno (1458-1524).
Depuis le début de son pontificat en 2005 et ces nouvelles canonisations comprises, Benoît XVI a reconnu 34 nouveaux saints. Son prédécesseur Jean-Paul II avait eu abondamment recours aux canonisations, proclamant « saints » près de 500 personnes.
L'orient le jour
